EHI! Attenzione a quell'alligatore! O è un coccodrillo? Come dovremmo distinguerli?

Questi rettili squamosi confondono e confondono gli umani da, beh, praticamente da sempre. Alligatori e coccodrilli condividono molte somiglianze, ma in realtà ci sono differenze fondamentali tra loro.

In questo articolo spiegheremo la differenza principale tra le specie di alligatori e coccodrilli, dove puoi trovarli, cosa mangiano e il loro rapporto con gli esseri umani. Continua a leggere per diventare un esperto delle somiglianze e delle differenze tra alligatore e coccodrillo!

Alligatore vs coccodrillo: una breve panoramica

Alligatori e coccodrilli sono rettili dello stesso ordine, Crocodilia. Esistono da circa 200 milioni di anni e sono sopravvissuti anche ai dinosauri! Questi animali sono semiacquatici (capaci di vivere sia sulla terra che nell'acqua) e sono noti per essere eccellenti cacciatori furtivi con una vista acuta e mascelle potenti.

La parola 'alligatore' deriva dalla parola spagnola l'alligatore , che significa 'la lucertola'. È vagamente definito come 'qualsiasi coccodrillo dal muso largo'. All'interno dell'ordine dei coccodrilli, la loro famiglia è conosciuta come Alligatoridae.

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Un alligatore americano

La parola 'coccodrillo' deriva dalla parola greca antica Krokódeilos , che significa anche 'lucertola'. All'interno dell'ordine dei coccodrilli, la loro famiglia è conosciuta come Crocodylidae.

Un coccodrillo americano

Sebbene esistano solo due specie viventi di alligatori, esistono oltre una dozzina di specie di coccodrilli trovato in tutto il mondo. Ecco l'elenco completo delle specie di alligatori e coccodrilli:

Specie di alligatore

• Americano (Alligatore del Mississippi)
• Cinese (Alligator sinensis)

Specie di coccodrilli

• Americano (Crocodylus acutus)
• Cubano (Crocodylus rhombifer)
• Nano (Osteolaemus tetraspis)
• Acqua dolce (Crocodylus johnsoni)
• Gaviale (Gavialis gangeticus)
• Di Morelet (Crocodylus moreletii)
• Rapinatore (Crocodylus palustris)
• Nuova Guinea (Crocodylus novaeguineae)
• Nilo (Crocodylus niloticus)
• Orinoco (Crocodylus intermedius)
• Filippino (Crocodylus mindorensis)
• Acqua salata (Crocodylus porosus)
• Siamese (Crocodylus siamensis)
• Dal muso snello (Crocodylus cataphractus)

Alligatore vs coccodrillo: aspetto

Tutti i coccodrilli hanno più o meno il stessa fisiologia: un corpo simile a quello di una lucertola e una pelle dura e squamosa, con muso e coda allungati (appiattiti lateralmente) . Hanno quattro arti (gambe) che sono piccoli rispetto al loro corpo complessivo; dita palmate; e orecchie, narici e occhi che si trovano sopra le loro teste.

Come tutti i rettili, anche i coccodrilli lo sono a sangue freddo e utilizzare l'ambiente per regolare la temperatura corporea (ad esempio esporsi al sole per riscaldarsi, scivolare all'ombra o nell'acqua per rinfrescarsi, ecc.).

Sono anche definiti dalle loro mascelle , che hanno muscoli incredibilmente potenti per la chiusura e muscoli deboli per l'apertura. (Ecco perché è così facile per gli esseri umani tenere le mascelle chiuse!)

Un alligatore cinese( Daiju Azuma /Wikimedia Commons)

Come identificare un alligatore

È noto che gli alligatori hanno la pelle più scura dei coccodrilli, spesso appaiono di colore nero o grigio scuro. Una delle principali differenze tra le specie di alligatori e coccodrilli è il loro muso.

La principale caratteristica distintiva degli alligatori è il loro muso largo a forma di U , che li aiutano a penetrare i duri gusci delle prede. Quando gli alligatori chiudono la bocca, di solito sono visibili solo i denti della parte superiore della bocca.

Gli alligatori possono vivere dai 30 ai 50 anni in natura, anche se si stima che alcuni in cattività vivano fino a 70 anni.

In media, gli alligatori tendono ad essere più piccoli dei coccodrilli , con un peso compreso tra 70 e 1.000 libbre. Anche gli alligatori cinesi sono generalmente più bassi delle loro controparti americane; sono stati misurati da 4,5 a 5 piedi, mentre gli alligatori americani possono variare da 10 a 15 piedi di lunghezza.

Come identificare un coccodrillo

Una delle principali differenze tra alligatori e coccodrilli è il loro colore. Mentre gli alligatori appaiono di carnagione scura, i coccodrilli sono solitamente di un marrone più chiaro, verde o grigio.

A differenza degli alligatori, i musi dei coccodrilli sono lunghi, stretti e appuntiti (o 'a forma di V') . Questi musi sono ottimi per sfondare la varietà di prede che mangiano i coccodrilli di tutto il mondo.

I coccodrilli sorridono anche a trentadue denti quando chiudono la bocca : si possono vedere i denti sia nella parte superiore che inferiore della bocca.

Un coccodrillo del Nilo( Leigh Bedford /Wikimedia Commons)

I coccodrilli hanno una durata di vita che va dai 70 ai 100 anni; Tuttavia, le loro dimensioni possono variare a seconda del numero di specie presenti . La specie più piccola (coccodrillo nano) può misurare circa 6 piedi di lunghezza e pesare circa 13-15 libbre, mentre la specie più grande (coccodrillo d'acqua salata) può misurare più di 20 piedi di lunghezza e pesare quasi 2.000 libbre!

Dove vivono gli alligatori e i coccodrilli?

Gli alligatori sono originari solo della Cina (orientale; principalmente nel fiume Yangtze) e degli Stati Uniti (meridionali; in particolare Florida e Louisiana) . Poiché gli alligatori non possono elaborare il sale come fanno i coccodrilli, preferiscono climi più caldi e ambienti di acqua dolce , come paludi, laghi e fiumi.

A differenza dei loro cugini alligatori, i coccodrilli possono vivere sia in habitat d'acqua dolce che salata . La loro adattabilità li rende più facilmente reperibili in tutto il mondo. In effetti, gli unici continenti che non hanno coccodrilli sono l'Antartide e l'Europa. Le più grandi popolazioni di coccodrilli si trovano nell'Africa centrale (coccodrillo del Nilo) e in Asia (Borneo; coccodrillo d'acqua salata).

Mappa globale che mostra dove si possono trovare i coccodrilli( Gretarsson /Wikimedia Commons)

Alligatore vs coccodrillo: dieta

Sia i coccodrilli che gli alligatori sono carnivori con metabolismo lento. Poiché non possono masticare il cibo, sono noti per ingoiare la preda intera. Gli alligatori mangiano di tutto, dagli uccelli e pesci ad altri rettili, piccoli mammiferi e persino frutta.

Nel frattempo, a causa del loro ambiente di acqua salata, i coccodrilli tendono a mangiare rane, uccelli, pesci, crostacei (granchi) e grandi mammiferi (gnu e zebre).

I pipistrelli che immergono la pancia nei fiumi per raccogliere l'acqua sono un'ottima preda per i coccodrilli affamati!

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Alligatori e coccodrilli sono conosciuti come 'predatori all'apice'. Ciò significa che sono in cima alla catena alimentare e sono vitali per il mantenimento della biodiversità di un habitat. Come è tipico dei predatori all'apice (come i grandi felini, le orche assassine e gli esseri umani), questi rettili non hanno predatori naturali.

Tuttavia, coccodrilli e alligatori non sono immuni dalla caccia. Caso in questione: è noto che grandi felini come tigri, leoni e giaguari cacciano e mangiano coccodrilli quando l'umore (e la fame) colpisce.

Abitudini e comportamenti di alligatori e coccodrilli

Per non pensare che tutto ciò che fanno i coccodrilli sia sgattaiolare nell'acqua in cerca di prede, ripensaci. Alligatori e coccodrilli hanno abitudini e comportamenti sociali interessanti peculiari della loro specie.

Socializzazione e gioco

I coccodrilli sono considerati le specie di rettili più sociali. Sebbene percepiti come creature piuttosto solitarie, i coccodrilli uniscono le forze per cacciare e allevare i loro piccoli; sono anche noti per formare relazioni a lungo termine tra loro!

È interessante notare che i coccodrilli hanno una propria gerarchia sociale basata su dimensioni e altezza (vince il più grande!), che determina chi ottiene il posto migliore per prendere il sole (cioè un 'posto dove crogiolarsi') per aiutare a regolare la temperatura corporea e chi ha la priorità nel mangiare in grandi gruppi.

È noto anche che giocano tra loro, così come con altri animali e esseri umani (in cattività). Nonostante questa propensione al divertimento, i coccodrilli sono ancora animali aggressivi (in particolare quando si tratta del loro territorio o dei bambini) e attaccheranno e uccideranno gli esseri umani se provocati o minacciati.

Gli alligatori sono considerati meno socievoli dei loro cugini rettili, anche se è noto che trascorrono del tempo insieme mentre si crogiolano o nuotano. Un gruppo di alligatori è chiamato congregazione, che tende ad essere composto da alligatori più piccoli piuttosto che da quelli più grandi che sono più territoriali e solitari.

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È noto anche che gli alligatori scavano 'buche di alligatori' nella terra o nel fango quando il tempo diventa eccessivo. Questi tunnel aiutano a proteggerli dalle temperature estreme (calde e fredde).

Movimento

In termini di movimento, alligatori e coccodrilli sono altrettanto atletici : entrambi gli animali possono correre sulla terraferma raggiungendo velocità di circa 11 chilometri orari; tuttavia, la loro forza è il nuoto. Alligatori e coccodrilli possono raggiungere velocità fino a 20 miglia all'ora nell'acqua e possono rimanere immersi per un'ora alla volta.

Accoppiamento

Quando non corrono per il cibo, gli alligatori iniziano ad accoppiarsi nella tarda primavera e continuano durante l'estate (aprile-giugno). I coccodrilli iniziano ad accoppiarsi solo nei mesi estivi (luglio-agosto). Sia gli alligatori che i coccodrilli possono deporre dozzine di uova alla volta , con una media di 20-50 uova per lotto nel primo e una media di 10-60 uova per lotto nel secondo.

Qual è la relazione tra alligatori, coccodrilli e esseri umani?

Mentre la popolazione umana continua a espandersi, alligatori e coccodrilli compaiono sempre più negli ambienti umani. Il cambiamento climatico minaccia gli habitat d’acqua dolce degli alligatori , poiché l’innalzamento del livello del mare potrebbe inondare le fonti di acqua dolce con acqua salata.

Inoltre, alcune specie sono in via di estinzione a causa della caccia da parte degli esseri umani per la loro pelle, della perdita dei loro habitat e della contaminazione del loro cibo da parte dei pesticidi.

Tra i coccodrilli considerati in pericolo di estinzione ci sono quello cubano, dell'Orinoco e quello filippino. Nel frattempo, molte altre specie di coccodrilli sono considerate vulnerabili.

Per quanto riguarda gli alligatori, gli alligatori cinesi sono in grave pericolo di estinzione; è più probabile vederne uno allo zoo che in natura, dove secondo quanto riferito ne sono rimasti meno di 130.

Sommario: Alligatore – Differenze di coccodrillo

Alligatori e coccodrilli sono due rettili dell'ordine dei Crocodilia. Questi animali semiacquatici sono mangiatori versatili, nuotatori veloci e socialmente complessi. Sebbene esistano da milioni di anni, l’invasione umana e la caccia hanno messo in pericolo molti tipi di coccodrilli e alligatori.

Allora come si può distinguere tra le specie di alligatore e coccodrillo? Dai un'occhiata alla nostra tabella qui sotto per un rapido riepilogo sull'alligatore-coccodrillodifferenze e somiglianze.

Qual è il prossimo?

Ora che sei un esperto di alligatore–differenze di coccodrillo,è tempo di imparare ancora di più sul regno animale. Consulta il nostro articolo su Miti del ragno cammello e la verità dietro di loro .

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