Ti sei mai chiesto perché la tua famiglia cucina il tacchino il giorno del Ringraziamento? Se lo chiedi, potresti avere tutti i tipi di ragioni: perché è tradizione, perché ha un buon sapore, perché è ciò che mangiavano i pellegrini agli albori dell'America. Tutti questi fattori (gusto, storia personale e storia del mondo) portano a una piccola azione in cui mangi il tacchino durante una vacanza.

Questa è la premessa dell’immaginazione sociologica. Come l’immaginazione nel senso più tipico, l’immaginazione sociologica ci chiede di usare il nostro cervello per pensare in modo diverso alle cose e considerare perché facciamo le cose che facciamo.

In questo articolo introdurremo il concetto di immaginazione sociologica, la sua storia, come ha cambiato il campo sociologico e come puoi usarla ogni giorno per cambiare il tuo modo di pensare al mondo.

Cos’è l’immaginazione sociologica?

L’immaginazione sociologica è un metodo di pensare il mondo. Come avrai intuito, fa parte del campo della sociologia, che studia la società umana.

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Quando metti insieme il concetto sociologico (che studia la società) e quello di immaginazione (il concetto di formare nuove idee, spesso in modo creativo), ottieni una definizione abbastanza buona del concetto: un metodo di pensare sia agli individui che alla società considerando una varietà di contesti sociologici.

L’immaginazione sociale incoraggia le persone a pensare alla propria vita non solo a livello individuale, ma anche considerando il contesto sociale, biologico e storico. Il contesto sociale ci parla della nostra cultura: quando lo consideriamo, pensiamo a come i nostri desideri, azioni e pensieri sono modellati dalla nostra comunità e a come quella comunità sta cambiando. Il contesto biologico ci racconta come la natura umana influisce sui nostri desideri e bisogni. E infine, il contesto storico considera il nostro posto nel tempo; in che modo gli eventi del passato hanno portato al punto in cui siamo attualmente?

Fondamentalmente, il concetto di immaginazione sociologica suggerisce questo chi sei come individuo è anche il te plasmato da ciò che ti circonda, dalla tua famiglia, dai tuoi amici, dal tuo paese e dal mondo nel suo insieme. Puoi fare scelte individuali su cosa mangiare a pranzo, ma ciò che scegli - un panino al tonno, ravioli di aragosta o tacos ai gamberetti - è determinato anche da fattori sociali come il luogo in cui vivi e ciò che mangi da grande.

Usare l'immaginazione sociologica significa spostare la prospettiva lontano da te stesso e guardare le cose in modo più ampio, contestualizzando le azioni individuali.

Se stai pensando al pranzo, probabilmente è più probabile che tu scelga qualcosa che ti è familiare. In un'altra cultura o anche in un'altra parte della tua città, una persona molto simile a te potrebbe scegliere un cibo diverso a causa di ciò che gli è familiare. Se ingrandiamo ancora un po’, potremmo renderci conto che è improbabile che le persone negli stati senza sbocco sul mare scelgano un pranzo a base di pesce perché il pesce fresco è più costoso di quanto lo sia sulla costa. Se ingrandisci ulteriormente, potresti renderti conto che il pesce non è nemmeno nel menu di alcune culture a causa di tabù o restrizioni sociali.

E questi sono solo confini spaziali. Puoi anche considerare il rapporto della tua famiglia con il consumo di pesce, o il modo in cui la tua eredità culturale ed etnica ha influenzato il luogo in cui ti trovi, il cibo a cui hai accesso e i tuoi gusti personali. Tutto ciò ti consente di vedere te stesso e la tua cultura sotto una nuova luce, come un prodotto della società e della storia.

In questo senso, usare un’immaginazione sociologica ti consente di guardare te stesso e la tua cultura come un osservatore terzo. L’obiettivo non è essere imparziale e distante, ma piuttosto vedere te stesso non come naturale o normale, come parte di sistemi più ampi, allo stesso modo in cui lo sono tutte le persone.

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Perché l'immaginazione sociologica è utile

Parte del fascino dell’uso dell’immaginazione sociologica è che aiuta le persone a evitare l’apatia . In questo contesto, l’apatia si riferisce a un senso di indifferenza o disinteresse nell’esaminare la moralità dei propri leader. Secondo C. Wright Mills , creatore dell'idea di immaginazione sociologica, se accettiamo che le nostre credenze, tradizioni e azioni sono tutte normali e naturali, è meno probabile che ci interroghiamo quando i nostri leader e membri della comunità fanno cose immorali.

Considerare il contesto sociologico consente agli individui di mettere in discussione e cambiare la società piuttosto che limitarsi a viverci. Quando comprendiamo i contesti storici e sociali, siamo meglio attrezzati per considerare le nostre azioni e quelle della nostra comunità come il risultato di sistemi – che possono essere cambiati – piuttosto che come inerenti all’umanità.

In termini più tecnici, Mills stava sfidando l’approccio funzionalista strutturale dominante alla sociologia. Il funzionalismo strutturale suggerisce che la società è composta da diverse strutture che modellano le interazioni e le relazioni tra le persone, e tali relazioni possono essere comprese e analizzate per aiutarci a conoscere meglio una società.

Ciò che differiva per Mills e per il suo concetto di immaginazione sociologica era che egli credeva che la società non esistesse soltanto una serie di sistemi, ma occorre considerare anche il ruolo del singolo individuo. Infatti, Mills credeva che le strutture sociali nascessero a causa del conflitto tra gruppi , tipicamente l'élite e gli altri, come il governo e i cittadini o i ricchi e i poveri.

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Da dove viene il termine?

Come precedentemente menzionato, C. Wright Mills è l'origine del termine immaginazione sociologica. Nel suo libro del 1959 L'immaginazione sociologica , il professore di sociologia della Columbia University ha suggerito ai sociologi di ripensare il modo in cui si impegnano in questo campo. Durante il suo tempo, molti sociologi adottarono una sorta di visione del mondo dall’alto verso il basso, concentrandosi sui sistemi piuttosto che sugli individui. Mills credeva che entrambi fossero importanti e che la società dovesse essere intesa come una relazione tra diversi sistemi che hanno avuto origine in un conflitto.

Sebbene da allora il suo libro sia stato nominato uno dei testi sociologici più importanti del XX secolo, Mills non era popolare tra i suoi contemporanei. Mills era particolarmente interessato alle classi nelle sfere sociali, in particolare all'élite e all'esercito, e al modo in cui il conflitto tra l'élite e la non élite influiva sulle azioni degli individui e viceversa.

Mills si opponeva anche alla tendenza dei sociologi ad osservare piuttosto che ad agire. Credeva che la sociologia fosse un ottimo strumento per cambiare il mondo e credeva che l'uso dell'immaginazione sociologica incoraggiasse persone di ogni tipo, compresi i sociologi, a denunciare e rispondere all'ingiustizia sociale.

Mills si riferiva alla tendenza dei sociologi a pensare in modo astratto. Questa tendenza portò i sociologi dell'epoca a interessarsi più all'organizzazione e alla tassonomia che alla comprensione: poiché Mills era così interessato all'esperienza dell'individuo così come all'esperienza del tutto, ciò contribuì alla sua sensazione che il campo sociologico fosse troppo lontano. rimosso dagli esseri umani reali che compongono la società.

Poiché gran parte delle idee di Mills sull’immaginazione sociologica avevano lo scopo di avvicinare i sociologi alle persone e alle loro preoccupazioni, Mills sviluppò una serie di principi per incoraggiarli a pensare in modo diverso.

I suggerimenti di Mills sull’immaginazione sociologica

Il libro di Mills trattava di come l'immaginazione sociologica potesse aiutare la società, ma non era solo un approccio teorico. L'immaginazione sociologica conteneva suggerimenti per sociologi e pubblico in generale per aiutarli a contestualizzare meglio il mondo!

Evitare insiemi di procedure esistenti

Gran parte della sociologia era basata su sistemi esistenti che Mills riteneva che il campo fosse incentrato sul metodo rispetto all’umanità. Per combattere questo, ha suggerito questo i sociologi dovrebbero funzionare come individui e proporre nuove teorie e metodologie che potrebbero sfidare e migliorare le norme stabilite.

Sii chiaro e conciso

Mills credeva che parte del linguaggio accademico utilizzato nel campo della sociologia incoraggiasse il senso di distanza che tanto lo turbava. Sosteneva invece che i sociologi fossero chiari e concisi quando possibile, e che non esprimessero le loro teorie con un linguaggio inteso a prendere le distanze dalla società e dalla critica.

Osservare il Macro e il Micro

Prima del lavoro di Mills, il funzionalismo strutturale era la filosofia principale del campo. Mills non era d’accordo con l’approccio top-down alla sociologia e incoraggiava i sociologi a impegnarsi con il macro, come avevano fatto, oltre al micro. Credeva che la storia comprendesse sia il grande che il piccolo e che lo studio di ciascuno fosse necessario per un campo solido.

Osserva la struttura sociale e l'ambiente

Partendo dal suo ultimo punto, Mills suggerì anche che la struttura sociale e le azioni individuali, che chiamò milieu, erano interconnesse e ugualmente degne di studio. Lo ha spiegato i momenti individuali, così come i lunghi periodi di tempo, erano ugualmente necessari per comprendere la società.

Evitare la specializzazione arbitraria

Mills ha sostenuto un approccio più interdisciplinare alla sociologia. Parte dell'immaginazione sociologica è pensare al di fuori dei propri confini; Per fare ciò, Mills ha suggerito che i sociologi guardino oltre i loro campi specializzati verso una comprensione più completa.

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Considera sempre l’umanità e la storia

Poiché gran parte della sociologia dell’epoca in cui Mills scriveva si occupava di sistemi, ha sostenuto una maggiore considerazione sia dell'umanità che della storia. Ciò significava guardare all’esperienza umana a livello individuale e sociale, nonché all’interno di un contesto storico specifico e ampio.

Comprendere l'umanità come attori storici e sociali

Mills voleva che i sociologi considerassero gli esseri umani come prodotti della società, ma anche la società come prodotti dell’umanità. Secondo Mills, le persone possono agire su base individuale, ma i loro desideri e pensieri individuali sono modellati dalla società in cui vivono. Pertanto, i sociologi dovrebbero considerare l’azione umana come il prodotto non solo dei desideri individuali, ma anche di attori storici e sociali.

Considera gli individui in relazione a questioni sociali: il pubblico è personale, il personale è pubblico

Uno dei punti più importanti di Mills era che un problema individuale spesso è anche un problema sociale. Ha suggerito che i sociologi dovrebbero guardare oltre il discorso comune e trovare spiegazioni e considerazioni alternative.

2 Esempi di immaginazione sociologica approfondita

L’immaginazione sociologica può essere complessa da comprendere, soprattutto se non sei già un sociologo. Quando prendi questa idea e la applichi a un esempio specifico, tuttavia, diventa molto più facile capire come e perché funziona per ampliare i tuoi orizzonti. Pertanto, abbiamo sviluppato due esempi approfonditi di immaginazione sociologica per aiutarti a comprendere questo concetto.

Acquistare un paio di scarpe

Cominciamo con un esempio piuttosto semplice: acquistare un paio di scarpe. Quando pensi di acquistare un nuovo paio di scarpe, la tua spiegazione potrebbe essere abbastanza semplice, ad esempio che hai bisogno di un nuovo paio di scarpe per uno scopo particolare, come la corsa o un ballo scolastico, o che semplicemente ti piacciono il loro aspetto. Entrambe le cose possono essere vere, ma usare la tua immaginazione sociologica ti porta fuori dall'immediatezza di quelle risposte e ti incoraggia a pensare più a fondo.

Quindi andiamo con la prima spiegazione che hai bisogno di un nuovo paio di scarpe da corsa. Il nostro primo passo verso l’uso dell’immaginazione sociologica è chiederci “perché?” Bene, quindi puoi andare a correre, ovviamente! Ma perché vuoi andare a correre, invece di qualsiasi altra forma di esercizio? Perché fare esercizio? Perché scarpe da corsa nuove piuttosto che usate?

Una volta che inizi a porre queste domande, puoi iniziare a vedere come non si tratta solo di una scelta individuale da parte tua —la decisione di acquistare scarpe da corsa è il prodotto della società in cui vivi, della tua situazione economica, della tua comunità locale e così via. Forse vuoi andare a correre perché vuoi rimetterti in forma e il tuo profilo Instagram preferito è un grande appassionato di corsa. Forse di recente hai guardato un notiziario sulla salute del cuore e ti sei reso conto che hai bisogno di un nuovo regime di esercizi per rimetterti in forma. E forse hai scelto scarpe nuove rispetto a quelle usate perché hai i mezzi finanziari per acquistarne un paio di marca.

Se fossi una persona diversa in un contesto diverso, ad esempio se vivessi in una zona più povera, o in una zona con più criminalità, o in un altro paese dove altre forme di esercizio fisico sono più pratiche o popolari, avresti potuto fare scelte diverse. Se vivessi in una zona più povera, le scarpe firmate potrebbero non essere nemmeno disponibili per te. Se nella tua zona c'erano molti crimini, la corsa potrebbe essere un metodo di esercizio non sicuro. E se vivessi in un altro paese, forse ti dedicheresti alla bicicletta, al tai chi o al bossaball.

Quando consideri queste idee, puoi vedere che mentre sei certamente un individuo che prende decisioni individuali, quelle decisioni sono, in parte, modellate dal contesto in cui vivi. Questo sta usando la tua immaginazione sociologica: stai vedendo come la decisione personale Anche l'acquisto di un paio di scarpe da corsa è pubblico, nel senso che ciò che è a tua disposizione, le pressioni sociali che provi e ciò che senti sono tutti modellati da ciò che ti circonda.

Chi le persone scelgono di sposare

Il matrimonio per amore è la norma nella cultura americana, quindi presumiamo che lo stesso sia vero ed è sempre stato vero. Altrimenti perché qualcuno dovrebbe sposarsi?

Quando usiamo la nostra immaginazione sociologica, possiamo capirlo. Potresti sposarti con il tuo partner perché lo ami, ma perché altro potresti sposarti? Bene, può semplificare le tue tasse o renderti più qualificato per ottenere un mutuo per la casa. Se il tuo partner proviene da un altro paese, potrebbe aiutarlo a rimanere negli Stati Uniti. Quindi, anche negli Stati Uniti, dove il matrimonio è generalmente considerato un impegno d’amore, ci sono molti altri motivi per cui potresti sposarti.

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Nel corso della storia, il matrimonio è stato un mezzo per stringere alleanze o acquisire proprietà, di solito con una donna come merce di scambio. L'amore non era nemmeno parte dell'equazione, anzi, nell'antica Roma un politico fu estromesso dal Senato per aver avuto il coraggio di baciare sua moglie in pubblico .

Fu solo nel XVII e XVIII secolo che l’amore divenne un motivo per sposarsi, grazie all’idea illuminista secondo cui la vita dovrebbe essere dedicata alla ricerca della felicità. Ma a quel punto, le donne erano ancora viste più come proprietà che come persone: fu solo con i movimenti per i diritti delle donne del 1900 che le donne americane sostennero la propria uguaglianza nel matrimonio.

In altre culture, la poligamia potrebbe essere accettabile, oppure le persone potrebbero avere matrimoni combinati, in cui la famiglia di una persona sceglie il coniuge per lei. Ci sembra strano, ma solo perché nella nostra cultura la norma è sposarsi per amore, mentre altri motivi, come le preoccupazioni finanziarie o di immigrazione, sono secondari.

Quindi, anche per un individuo, potrebbero esserci molteplici fattori in gioco nella decisione da prendere. Potresti non esprimere mai questi desideri perché sposarsi per amore è la nostra norma culturale (e non suonerebbe molto bene in un discorso di matrimonio), ma questo tipo di considerazioni hanno effetti inconsci sul nostro processo decisionale.

Immaginazione sociologica nella comunità sociologica

Come avrete capito dalle numerose sfide che il concetto di immaginazione sociologica di Mills ha posto alle pratiche consolidate, non era una figura molto popolare nella sociologia del suo tempo.

Molti sociologi erano contrari ai cambiamenti suggeriti da Mills in questo campo. Infatti, A volte Mills viene considerato in anticipo sui tempi , poiché i valori da lui sposati riguardo alla connessione umana e alle questioni sociali erano pensieri importanti negli anni '60, subito dopo la sua morte.

Uno dei suoi ex studenti scrisse su come Mills fosse in contrasto con altri sociologi dell'epoca, dicendo:

L'aspetto stesso di Mills è stato oggetto di controversia. In quell'epoca di cauti professori in abiti di flanella grigia arrivò rombando a Morningside Heights sulla sua motocicletta BMW, indossando camicie a quadri, vecchi jeans e stivali da lavoro, portando i suoi libri in un borsone legato sull'ampia schiena. Le sue lezioni corrispondevano allo sfarzo della sua immagine personale, poiché riusciva a rendere divertenti le pesanti teorie sociali di Mannheim, Ortega e Weber. Ci ha scosso dal torpore della Generazione Silenziosa picchiando sulla sua scrivania e proclamando che ogni uomo dovrebbe costruire la propria casa (come fece lui stesso qualche anno dopo) e che, per Dio, con lo studio adeguato, ognuno di noi dovrebbe essere in grado di costruisci la nostra macchina! Al giorno d'oggi gli uomini spesso sentono che le loro vite private sono una serie di trappole, ha scritto Mills nella frase di apertura di The Sociological Imagination, e posso sentirlo dirlo mentre camminava su e giù davanti alla classe, parlando non ad alta voce ora ma con un senso convincente. di intrighi, come se ti stesse svelando un potente segreto.

Sebbene la filosofia di Mills sia estremamente importante nel campo della sociologia odierna, il suo controllo del potere e la natura miope degli accademici della sua epoca non gli ha fatto molti amici .

Tuttavia, col passare del tempo, il campo ha iniziato a considerarlo in modo diverso. La sua sfida sul campo ha contribuito a rimodellarlo in qualcosa che riguarda sia il macro che il micro. Le conversazioni, anche quelle negative, sulle proposte di Mills hanno contribuito a far circolare le sue idee, portando a L'immaginazione sociologica eventualmente essere votato come il secondo testo sociologico più importante del XX secolo .

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Come applicare l'immaginazione sociologica alla tua vita

Il bello dell’immaginazione sociologica è che non è necessario essere un sociologo esperto per farlo. Non hai bisogno di un vocabolario enorme o di una profonda comprensione dei testi sociologici, ma solo della volontà di uscire dal tuo punto di vista e considerare il mondo nel contesto.

Questo ti aiuta a sfuggire alla tua prospettiva e a pensare al mondo in modo diverso. Ciò può significare che sarai in grado di prendere decisioni meno legate a pregiudizi culturali: forse, dopo tutto, non avrai bisogno di quelle costose scarpe da corsa.

Per allenare la tua immaginazione sociologica, prendi l'abitudine di fare domande su comportamenti che ti sembrano normali. Perché pensi che sia normale? Dove l'hai imparato? Ci sono posti in cui potrebbe non essere visto come normale?

Consideriamo ad esempio una tradizione relativamente comune come il Natale. Anche se non provieni da una famiglia particolarmente religiosa, potresti comunque celebrare la festa perché è comune nella nostra società. Perché? Beh, potrebbe essere che sia una tradizione. Ma da dove viene questa tradizione? Probabilmente dai tuoi antenati, che potrebbero essere stati più devoti della tua famiglia attuale. Puoi tracciare questo tipo di pensiero a ritroso e considerare la tua storia personale, la tua storia familiare e il contesto culturale circostante (non tutte le culture celebrano il Natale, ovviamente!) per capire come qualcosa che sembra normale sia arrivato a quello stato.

Ma il contesto culturale non è l’unica parte importante dell’immaginazione sociologica: Mills ha anche suggerito che i sociologi dovrebbero considerare anche il personale e il pubblico. Quando ti imbatti in qualcosa che sembra una questione personale, pensaci in un contesto sociale. Perché quella persona potrebbe comportarsi in quel modo? Ci sono cause sociali che potrebbero contribuire alla loro situazione?

Un esempio comune di ciò è l’idea di disoccupazione. Se sei disoccupato, potresti provare contemporaneamente sentimenti di frustrazione, disagio e persino disprezzo per te stesso. Molte persone si incolpano per la mancanza di lavoro, ma ci sono anche fattori sociali in gioco. Ad esempio, potrebbe semplicemente non esserci lavoro disponibile nelle vicinanze, soprattutto se hai una formazione in un campo specifico o hai bisogno di raggiungere un certo livello di reddito per prenderti cura della tua famiglia. Potresti essere stato licenziato a causa degli scarsi profitti o anche perché vivi in ​​un luogo in cui è legale interrompere il rapporto di lavoro in base alla sessualità o all’identità di genere. Potresti non riuscire a trovare lavoro perché trascorri così tanto tempo a prenderti cura della tua famiglia che semplicemente non hai tempo per fare domanda per molti lavori.

Quindi, anche se la disoccupazione può sembrare una questione personale, in realtà ci sono molti problemi sociali che possono contribuire ad essa. La filosofia di Mills ci chiede di considerare entrambi nel dialogo reciproco: non è che gli individui non abbiano libero arbitrio, ma piuttosto che ogni persona è un prodotto della propria società oltre che un individuo.

Qual è il prossimo?

La psicologia, come la sociologia, può darci una visione del comportamento umano. Se stai pensando di studiare psicologia in futuro, questo elenco di programmi di master in psicologia può darti un'idea di quali università hanno i migliori programmi!

La sociologia può persino aiutarti a comprendere opere letterarie, ad esempio Il grande Gatsby ! Impara di più riguardo La versione di F. Scott Fitzgerald del sogno americano dalla nostra guida.

Una buona comprensione della storia è uno degli elementi fondamentali per una buona immaginazione sociologica. Per migliorare la tua conoscenza storica, considera questi lezioni di storia delle scuole superiori che dovresti seguire !