Un computer è un dispositivo elettronico programmabile che accetta dati grezzi come input e li elabora con una serie di istruzioni (un programma) per produrre il risultato come output. Rende l'output subito dopo aver eseguito operazioni matematiche e logiche e può salvare l'output per un uso futuro. Può elaborare calcoli numerici e non numerici. Il termine 'computer' deriva dalla parola latina 'computare' che significa calcolare.
Un computer è progettato per eseguire applicazioni e fornisce una varietà di soluzioni attraverso componenti hardware e software integrati. Funziona con l'ausilio di programmi e rappresenta i numeri decimali tramite una stringa di cifre binarie. Dispone inoltre di una memoria che memorizza i dati, i programmi e il risultato dell'elaborazione. I componenti di un computer come i macchinari che includono fili, transistor, circuiti e disco rigido sono chiamati hardware. Invece i programmi e i dati sono chiamati software.
Si ritiene che la macchina analitica sia stata il primo computer inventato da Charles Babbage nel 1837. Utilizzava schede perforate come memoria di sola lettura. Charles Babbage è anche conosciuto come il padre del computer.
Le parti fondamentali senza le quali un computer non può funzionare sono le seguenti:
I computer sono suddivisi in diverse tipologie in base a criteri diversi. In base alle dimensioni, un computer può essere suddiviso in cinque tipologie:
- Microcomputer
- Minicomputer
- Computer principale
- Supercomputer
- Postazioni di lavoro
1. Microcomputer:
È un computer monoutente che ha velocità e capacità di archiviazione inferiori rispetto agli altri tipi. Utilizza un microprocessore come CPU. Il primo microcomputer è stato costruito con chip microprocessore a 8 bit. Gli esempi comuni di microcomputer includono laptop, computer desktop, PDA (Personal Digital Assistant), tablet e smartphone. I microcomputer sono generalmente progettati e sviluppati per usi generali come la navigazione, la ricerca di informazioni, Internet, MS Office, social media, ecc.
2. Mini computer:
I minicomputer sono anche conosciuti come 'computer di fascia media'. Non sono progettati per un singolo. Sono computer multiutente progettati per supportare più utenti contemporaneamente. Pertanto, sono generalmente utilizzati da piccole imprese e aziende. I singoli reparti di un'azienda utilizzano questi computer per scopi specifici. Ad esempio, il dipartimento di ammissione di un'università può utilizzare un mini-computer per monitorare il processo di ammissione.
3. Computer principale:
È anche un computer multiutente in grado di supportare migliaia di utenti contemporaneamente. Sono utilizzati da grandi aziende e organizzazioni governative per gestire le proprie operazioni commerciali poiché possono archiviare ed elaborare grandi quantità di dati. Ad esempio, le banche, le università e le compagnie di assicurazione utilizzano computer mainframe per archiviare rispettivamente i dati dei loro clienti, studenti e assicurati.
4. Supercomputer:
I supercomputer sono i computer più veloci e costosi tra tutti i tipi di computer. Hanno enormi capacità di archiviazione e velocità di calcolo e quindi possono eseguire milioni di istruzioni al secondo. I supercomputer sono specifici per compiti e quindi utilizzati per applicazioni specializzate come problemi numerici su larga scala in discipline scientifiche e ingegneristiche, comprese applicazioni in elettronica, ingegneria petrolifera, previsioni meteorologiche, medicina, ricerca spaziale e altro ancora. Ad esempio, la NASA utilizza i supercomputer per lanciare i satelliti spaziali e monitorarli e controllarli per l’esplorazione dello spazio.
5. Postazioni di lavoro:
È un computer monoutente. Sebbene sia come un personal computer, ha un microprocessore più potente e un monitor di qualità superiore rispetto a un microcomputer. In termini di capacità di archiviazione e velocità, si colloca tra un personal computer e un minicomputer. Le stazioni di lavoro vengono generalmente utilizzate per applicazioni specializzate come desktop publishing, sviluppo di software e progettazioni tecniche.
Vantaggi dell'utilizzo di un computer:
Il computer è diventato parte della nostra vita. Molte delle cose che facciamo ogni giorno dipendono da un computer. Alcuni degli esempi comuni sono i seguenti:
piedi contro piede