Non sei sicuro di dove sia il Golfo del Messico? Forse sai che si trova lungo la costa del Golfo ma non ne conosci i confini esatti, o forse stai cercando di capire se fa parte dell'Oceano Atlantico oppure no. Siamo qui per aiutare!

In questa guida spieghiamo esattamente dove si trova il Golfo del Messico e quali sono i suoi confini, e includiamo una mappa del Golfo del Messico in modo che tu possa vederne un'immagine. Per completare la tua conoscenza del Golfo del Messico, esamineremo anche tutte le informazioni chiave che dovresti sapere sulla sua geografia fisica e sulla sua storia. Concludiamo con alcuni fatti divertenti sul Golfo (avviso spoiler: ospita molto degli squali!).

Dov'è il Golfo del Messico?

Il Golfo del Messico (Golfo del Messico in spagnolo) si trova nell'Oceano Atlantico e confina per la maggior parte con gli Stati Uniti e il Messico. A nord, nord-est e nord-ovest, il Golfo del Messico confina con la costa del Golfo degli Stati Uniti (Texas, Louisiana, Mississippi, Alabama e Florida). A sud e sud-ovest, il Golfo del Messico confina con il Messico. A sud-est confina con il Mar dei Caraibi e Cuba.

Ecco una mappa del Golfo del Messico:

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Qual è la geografia fisica del Golfo del Messico?

I golfi sono grandi specchi d'acqua salata che possono essere navigati e sono quasi circondati da terra. Collegano un mare/oceano a una massa continentale e spesso hanno aperture più strette rispetto alle baie (anche se questa non è una regola rigida).

In termini geografici, il Golfo del Messico è anche un bacino oceanico. Un bacino oceanico è semplicemente una vasta area ricoperta di acqua di mare e situata sotto il livello del mare. Tutti i principali corpi di acqua salata, compresi gli oceani, sono bacini oceanici.

Quindi il Golfo del Messico è un oceano? NO, anche se molte persone commettono questo errore, poiché la definizione di oceano è in realtà piuttosto vaga. Sia gli oceani che i golfi sono grandi distese di acqua salata, ma i golfi sono più piccoli e sono delimitati su tre lati dalla terra. Gli oceani, i corpi idrici più grandi del mondo, non hanno confini precisi e sono delimitati da mari (il Mar dei Caraibi separa il Golfo del Messico dall'Oceano Atlantico). Il Golfo del Messico è meno profondo, più salato e più caldo dell'Oceano Atlantico. Sebbene abbia un nome e dei confini propri, il Golfo del Messico può essere considerato parte dell'Oceano Atlantico poiché gli oceani non hanno confini netti.

Il bacino del Golfo è insolitamente piatto, con una pendenza di solo circa 1 piede ogni 8.000 piedi. Il Golfo del Messico copre circa 615.000 miglia² (1,6 milioni di km²) ed è largo circa 930 miglia (1.500 km). Contiene circa 2.500 quadrilioni di litri di acqua salata.

Una breve storia del Golfo del Messico

Il Golfo del Messico si è formato probabilmente circa 300 milioni di anni fa, quando parte del fondale oceanico sprofondò gradualmente a causa della tettonica a placche. L'area si riempì poi di acqua di mare, formando il Golfo del Messico.

Sebbene i nativi americani che vivevano nella regione utilizzassero per secoli il Golfo del Messico come fonte di cibo e materiali da costruzione, il primo europeo ad esplorare il Golfo fu l'italiano Amerigo Vespucci nel 1497. Altri esploratori, come Francisco Hernández de Córdoba Pánfilo de Narváez, esplorarono successivamente l'area, spesso catturando e schiavizzando la popolazione locale mentre lo facevano.

Nel corso dei secoli, le persone hanno continuato a utilizzare il Golfo del Messico come fonte di cibo e risorse, oltre che per la navigazione. La popolazione lungo la costa del Golfo è esplosa negli anni ’50 e il numero crescente di persone che vivono lungo il Golfo ha comportato un aumento dei problemi di inquinamento. Oggi, le più gravi minacce di inquinamento per il Golfo del Messico provengono dalle trivellazioni petrolifere e dai deflussi agricoli. Le fioriture di alghe rosse nel Golfo hanno portato a grandi morie di specie marine e si dice che il Golfo del Messico contenga uno dei più alti livelli di microplastiche al mondo.

A causa delle temperature calde dell'acqua nel Golfo del Messico, lì si formano regolarmente uragani. Uno dei più devastanti è stato l’uragano Katrina, che si è formato nel Golfo del Messico nel 2005 e ha causato oltre 1.200 morti e 125 miliardi di dollari di danni, concentrati principalmente a New Orleans, in Louisiana e nelle aree circostanti.

Il Golfo del Messico è una fonte di petrolio dal 1938, quando vi fu perforato il primo pozzo petrolifero. È cresciuto fino a diventare uno dei siti di produzione petrolifera offshore più importanti del mondo e circa il 17% del petrolio statunitense proviene da lì. Il 20 aprile 2010, un'esplosione sul Orizzonte delle acque profonde piattaforma ha causato la più grande fuoriuscita di petrolio della storia. Circa 4,9 milioni di barili di petrolio si sono riversati nel Golfo del Messico, causando ingenti danni agli habitat marini, alla fauna selvatica e alla pesca. È considerato uno dei peggiori disastri naturali della storia e gli sforzi per invertire alcuni dei danni causati sono ancora in corso. Oggi ci sono circa 27.000 pozzi di petrolio e gas abbandonati sotto il Golfo.

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11 fatti interessanti sul Golfo del Messico

Sei ancora interessato a saperne di più sul Golfo del Messico? Ecco 11 fatti sul Golfo.

• Il Golfo del Messico è il golfo più grande del mondo, nonché il nono specchio d'acqua più grande del mondo.

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• Nel Golfo del Messico vivono oltre 40 specie di squali. Alcuni di questi squali del Golfo del Messico includono squali toro, squali martello e squali limone.

• Il Golfo del Messico è alimentato dalle acque di 33 fiumi americani, il più grande dei quali è il fiume Mississippi.

• Il Golfo del Messico è delimitato da 1.680 miglia di costa statunitense.

• Gamberetti e ostriche sono i prodotti ittici più comuni raccolti nel Golfo.

• Circa 5 milioni di acri di zone umide confinano con il Golfo del Messico.

• Quanto è profondo il Golfo del Messico? Sebbene la maggior parte del Golfo del Messico sia abbastanza superficiale, il suo punto più profondo è Sigsbee Deep, che ha una profondità massima stimata di 14.383 piedi!

• Ci sono stati oltre 750 naufragi conosciuti nel Golfo del Messico.

• La Corrente del Golfo, una calda corrente atlantica, ha origine nel Golfo del Messico e influenza il clima sia della costa orientale degli Stati Uniti che della costa occidentale dell'Europa. Spesso aumenta la temperatura dell'acqua del Golfo del Messico, il che può anche portare alla formazione e al rafforzamento degli uragani.

• Il pesce catturato nel Golfo del Messico costituisce circa ⅕ del pescato totale negli Stati Uniti.

• Si ritiene che il corallo nero che cresce nel Golfo del Messico sia uno degli organismi viventi più antichi sulla Terra. Si stima che il corallo abbia più di 2.000 anni.

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