Un ecosistema è un termine comune ed è ampiamente utilizzato in biologia e studi ambientali. In generale, è noto come un sistema o una comunità composta da tutti gli organismi viventi e dai relativi componenti non viventi in natura. Tutti questi componenti sono direttamente o indirettamente associati tra loro per creare l'equilibrio ecologico.
Pertanto è necessario conoscere le diverse tipologie di ecosistemi e cosa contengono nello specifico. Prima di discutere i vari tipi di ecosistema, comprendiamo innanzitutto il termine ecosistema con la sua definizione.
Cos'è un ecosistema?
Definendo ecosistema, ci si riferisce ad una comunità di organismi viventi che interagiscono tra loro e con componenti non viventi. Un ecosistema può essere definito come un'unità strutturale e funzionale dell'ecologia in cui diversi organismi viventi interagiscono con gli altri e con gli ambienti non viventi circostanti.
Gli ecosistemi stanno cambiando a un ritmo costante. Questo perché sono molte le azioni umane che influiscono direttamente o indirettamente sull’ambiente e sull’ecosistema. Alcuni di questi compiti sono la deforestazione, l’inquinamento, la trasmissione di malattie oltre i confini naturali, il trasferimento di specie non autoctone, l’esaurimento dell’habitat naturale a causa della crescita eccessiva, ecc. Inoltre, i rischi naturali sono anche responsabili dei cambiamenti nell’ecosistema. Questi cambiamenti includono la migrazione di specie verso una particolare area, cambiamenti climatici, vari disastri o malattie mortali che colpiscono solo una specie.
Struttura dell'ecosistema
La struttura di un ecosistema si riferisce principalmente alla descrizione dei componenti sia biotici che abiotici nell'ambiente della loro organizzazione. In particolare, riguarda la distribuzione dell'energia nell'ambiente. Inoltre, include varie condizioni climatiche prevalenti in quello specifico ambiente. Sia i componenti biotici che quelli abiotici sono interconnessi e formano un sistema aperto in cui l'energia viene trasferita da un particolare componente all'altro.
Biotico (componenti viventi)
I componenti biologici si riferiscono a tutti gli organismi viventi nell'ecosistema. Questi componenti includono tipicamente organismi come animali, piante, esseri umani e altri microrganismi. In base alla diversa alimentazione, i componenti biologici sono classificati nelle seguenti tre categorie:
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Abiotici (componenti non viventi)
I componenti abiotici si riferiscono a tutti gli elementi e composti non viventi nell'ecosistema, compresi i climi e i componenti climatici. Inoltre, i componenti abiotici sono le fonti primarie di energia e nutrienti e pongono le basi per il corretto funzionamento dell’ecosistema.
Il Sole è la fonte primaria di energia per un ecosistema. Altri esempi di componenti abiotici sono luce, umidità, temperatura, gas, acqua, aria, minerali, suolo, topografia e vari habitat.
Nota: senza componenti abiotici, nessun ecosistema può fornire componenti biologici.
Tipi di ecosistema
Esistono diversi tipi di ecosistemi basati su diversi climi, habitat e forme di vita. Ciò significa che gli ecosistemi possono tipicamente essere suddivisi in centinaia e migliaia di sistemi più piccoli. Tuttavia, tutti questi tipi generalmente rientrano in una delle due categorie seguenti:
- Ecosistema acquatico
- Ecosistema terrestre
Cerchiamo ora di comprendere in dettaglio entrambi gli ecosistemi di cui sopra:
Ecosistema acquatico
Gli ecosistemi acquatici si riferiscono a tutti gli ecosistemi che si trovano principalmente sopra o all'interno di corpi idrici. La natura e le caratteristiche di tutti gli organismi viventi e non viventi nel sistema acquatico sono determinate in base all'ambiente che circonda il loro ecosistema. Gli organismi in questi ecosistemi interagiscono con altri organismi negli ecosistemi acquatici e terrestri.
L’ecosistema acquatico è suddiviso principalmente nelle seguenti tipologie:
Ecosistema d'acqua dolce
L'ecosistema d'acqua dolce è uno degli ecosistemi essenziali per gli esseri umani e altri organismi che vivono sulla terra. Questo perché questo ecosistema è una fonte di acqua potabile. Inoltre, aiuta anche a fornire l’energia e l’acqua necessarie per i trasporti, le attività ricreative, ecc.
Gli ecosistemi di acqua dolce comprendono principalmente lentici, lotici e zone umide.
L'ecosistema d'acqua dolce è il tipo di ecosistema più piccolo tra i principali tipi di ecosistemi. Di solito non c'è contenuto di sale nell'ecosistema di acqua dolce. Inoltre è costituito da numerosi insetti, piccoli pesci, anfibi e varie specie di piante. Le piante aiutano a fornire ossigeno attraverso la fotosintesi e forniscono anche cibo agli organismi che vivono in questo ecosistema.
Ecosistema marino
Gli ecosistemi marini sono solitamente caratterizzati dalla presenza di contenuto salino. Questi ecosistemi hanno un contenuto di sale più elevato rispetto all'ecosistema di acqua dolce. Inoltre, sono conosciuti come il più grande tipo di ecosistema sulla Terra. Di solito include tutti gli oceani e le loro parti. Inoltre, gli ecosistemi marini hanno una flora e una fauna distintive, che supportano una maggiore biodiversità rispetto agli ecosistemi di acqua dolce. Questo tipo di ecosistema è essenziale sia per gli ambienti marini che terrestri.
In particolare, questo ecosistema comprende paludi salmastre, lagune, barriere coralline, estuari, zone intertidali, mangrovie, fondali marini e mari profondi. Si dice che le paludi salmastre, le foreste di mangrovie e le praterie di alghe siano tra gli ecosistemi più produttivi. È noto che le barriere coralline forniscono adeguate quantità di cibo e riparo alla maggior parte degli abitanti marini di tutto il mondo.
Ecosistema terrestre
L'ecosistema terrestre si riferisce a tutti questi ecosistemi che si trovano principalmente sulla terra. Sebbene la presenza di acqua in questi ecosistemi venga misurata, essi sono interamente basati sulla terra ed esistono sulla terraferma. Più specificamente, negli ecosistemi terrestri si trova una quantità di acqua bassa e sufficientemente necessaria. La bassa quantità di acqua separa questi ecosistemi dagli ecosistemi acquatici. Inoltre, gli ecosistemi terrestri presentano tipicamente fluttuazioni di temperatura sia nei climi stagionali che diurni. È anche un fattore specifico che rende questi ecosistemi diversi dagli ecosistemi acquatici in ambienti simili.
Inoltre, la disponibilità di luce è leggermente maggiore negli ecosistemi terrestri che in quelli acquatici. La ragione di ciò è che il clima sulla terra è relativamente più trasparente dell'acqua. A causa della disponibilità di luce e della temperatura completamente diverse negli ecosistemi terrestri, hanno flora e fauna diverse. Gli ecosistemi terrestri comprendono vari ecosistemi distribuiti in diverse zone geologiche.
Gli ecosistemi terrestri sono principalmente classificati nelle seguenti tipologie:
Ecosistemi forestali
Un ecosistema forestale è un ecosistema in cui molti organismi convivono con i componenti abiotici dell'ambiente. Ci sono flora e fauna molto diverse in questo ecosistema. Ciò di solito significa che l'ecosistema forestale ha un'alta densità di organismi viventi che convivono con elementi abiotici non viventi. L'ecosistema forestale comprende solitamente varie piante, microrganismi, animali e altre specie.
Le foreste sono importanti serbatoi di carbonio e partecipano al controllo e al bilanciamento della temperatura complessiva dell’Erath. I cambiamenti nell’ecosistema forestale influenzano l’intero equilibrio ecologico e cambiamenti gravi o la distruzione delle foreste possono anche uccidere l’intero ecosistema. Le foreste sono generalmente classificate in foreste decidue tropicali, foreste tropicali sempreverdi, foreste decidue temperate, foreste temperate e Taig.
Ecosistemi delle praterie
Gli ecosistemi delle praterie sono indicati come quegli ecosistemi in cui il numero di alberi è basso. Questi ecosistemi sono costituiti principalmente da erbe, arbusti ed erbe aromatiche. Ciò significa che le erbe sono la vegetazione primaria in questi ecosistemi, insieme ai legumi che tipicamente appartengono alla famiglia delle composite.
Gli ecosistemi delle praterie sono comunemente situati sia nelle regioni tropicali che in quelle temperate a livello globale; tuttavia, hanno variazioni distinte. Esempi di questi ecosistemi includono le praterie della savana e le praterie temperate. Ospitano vari animali al pascolo, insettivori ed erbivori.
Ecosistemi montani
Come suggerisce il nome, l'ecosistema montano è caratterizzato da regioni montuose dove il clima è generalmente freddo e le precipitazioni sono scarse. A causa di questi cambiamenti climatici, questi ecosistemi presentano un'ampia varietà di habitat in cui si trovano varie specie animali e vegetali. Le zone d'alta quota delle regioni montuose hanno un clima freddo e rigido. Questo è il motivo per cui in questi ecosistemi si trova solo vegetazione alpina priva di alberi. Gli animali che si trovano in questi ecosistemi di solito hanno pellicce di zecche per proteggerli dai climi freddi.
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Inoltre, sui pendii più bassi delle montagne si trovano soprattutto alberi di conifere. Esempi di ecosistemi montani includono le cime delle montagne nelle regioni artiche. Sono coperti di neve per gran parte dell'anno.
Ecosistemi del deserto
Gli ecosistemi desertici esistono in tutto il mondo e coprono circa il 17% delle aree desertiche. Si tratta di aree in cui le precipitazioni annuali vengono solitamente misurate inferiori a 25 mm. A causa del minor numero di alberi e di terreni sabbiosi, la luce solare si intensifica in questi ecosistemi. Questo è il motivo per cui questi ecosistemi hanno temperature incredibilmente elevate e scarsa disponibilità di acqua. Tuttavia le notti sono piuttosto fredde.
L'ecosistema del deserto ha flora e fauna uniche. Le piante crescono con piccole quantità di acqua e conservano la quantità possibile di acqua nelle foglie e negli steli. Ad esempio, il cactus dalle foglie spinose è un tipo di pianta del deserto che ha la caratteristica di immagazzinare acqua tramite uno stelo. Allo stesso modo, anche gli animali vengono adattati alle condizioni degli ecosistemi desertici. Alcuni animali comuni sono cammelli, rettili, una vasta gamma di insetti e uccelli.
Funzioni dell'ecosistema
Di seguito sono elencate alcune delle funzioni più comuni dell'ecosistema:
- Aiuta a regolare tutti i processi ecologici di base, gestisce i sistemi di vita e garantisce la sostenibilità.
- Partecipa al mantenimento di un processo strutturale di equilibrio tra i diversi livelli trofici dei componenti dell'ecosistema.
- È responsabile del riciclaggio dei minerali attraverso la biosfera.
- Mantiene e regola il ciclo dei nutrienti tra i componenti abiotici e biotici dell'ecosistema.
- Insieme ai componenti abiotici, l'ecosistema partecipa alla sintesi dei componenti organici principalmente responsabili del trasferimento di energia.